Prädationsrisiko: das Risiko von Tierarten, von Fressfeinden aufgegriffen zu werden.

Die Wanderungen großer Pflanzenfresser verlaufen über Gradienten der Nahrungsqualität oder des Nahrungsangebots, die im Allgemeinen durch zugrunde liegende geografische Muster in Bezug auf Niederschlag, Höhenlage oder Breitengrad bestimmt werden, was wiederum zu Variationen im Grad des interspezifischen Wettbewerbs und der Gefährdung durch Raubtiere führt. Die Rolle der Top-down-Effekte von Raubtieren im Gegensatz zu den Bottom-up-Effekten des Wettbewerbs um Ressourcen bei der Gestaltung von Wanderungen ist jedoch nicht gut verstanden. Die Wissenschaftler untersuchen bis heute Gnus und Zebras, die saisonal im Serengeti-Mara-Ökosystem wandern, um herauszufinden, wie Prädation und Nahrungsverfügbarkeit die individuellen Bewegungsmuster dieser gemeinsam wandernden Arten unterschiedlich beeinflussen. Eine hierarchische Analyse der Bewegungsabläufe (Richtungen und Entfernungen) in Abhängigkeit von der Grasbiomasse, qualitativ hochwertigen Nahrungsflächen und dem Prädationsrisiko zeigt, dass Gnus dazu neigen, sich in Abhängigkeit von der Nahrungsqualität zu bewegen, ohne dabei das Prädationsrisiko zu berücksichtigen. Im Gegensatz dazu spiegeln die Bewegungen einzelner Zebras ein Gleichgewicht zwischen dem Risiko von Prädation und dem Zugang zu hochwertiger Nahrung mit ausreichender Biomasse wider. Die Analyse von Wissenschaftler zeigt, wie zwei wandernde Arten auf unterschiedliche Eigenschaften derselben Landschaft reagieren. Im Gegensatz zu den meisten anderen Studien über Tierwanderungen stellte die Studie fest, dass beide Arten, sowohl die Gnus als auch die Zebras, täglich weiter wandern, wenn die Ressourcen lokal reichlich vorhanden sind, als wenn sie knapp sind. Während der Regenzeit, wenn die Qualität des Weidelands am höchsten ist, legen sowohl Gnus als auch Zebras die größten Entfernungen zurück und lassen sich nicht an bestimmten Orten nieder, um dort längere Zeit zu grasen. Wissenschaftler vermuten, dass diese punktuelle Bewegung in qualitativ hochwertigen Gebieten auf die Dichteabhängigkeit zurückzuführen ist, wobei große Gruppen konkurrierender Individuen (bis zu 1,65 Millionen Weidetiere) die lokalen Weidemöglichkeiten schnell aufbrauchen. Diese Ergebnisse verdeutlichen die Rolle von Raubtieren und Konkurrenz bei der Gestaltung von Tierwanderungen, die oft behauptet, aber selten gemessen werden.